খুলনা জেলা

সুন্দরবন বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে গঙ্গা, ব্রহ্মপুত্র ও মেঘনা নদীবাহিত বদ্বীপ অঞ্চলে অবস্থিত বিশ্বের বৃহত্তম প্রাকৃতিক ম্যানগ্রোভ বনভূমি। অনন্য জীববৈচিত্র্য, সমৃদ্ধ বাস্তুতন্ত্র, অপরূপ প্রাকৃতিক সৌন্দর্য এবং পরিবেশগত গুরুত্বের জন্য এটি বিশ্বব্যাপী বিশেষ মর্যাদা লাভ করেছে। উপকূলীয় অঞ্চলের পরিবেশগত ভারসাম্য রক্ষা, জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণ, জলবায়ু পরিবর্তনের বিরূপ প্রভাব প্রশমন এবং ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসের মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগের বিরুদ্ধে প্রাকৃতিক সুরক্ষাবলয় হিসেবে সুন্দরবনের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

বাংলাদেশের খুলনা, বাগেরহাট ও সাতক্ষীরা জেলার বিস্তীর্ণ অঞ্চলজুড়ে সুন্দরবনের অবস্থান। বনভূমিটির অভ্যন্তরে প্রায় ৪০০টি নদী, খাল ও শাখা-প্রশাখা এবং প্রায় ২০০টি ছোট-বড় দ্বীপ বিস্তৃত, যা এ অঞ্চলের অনন্য জলভূমিনির্ভর বাস্তুতন্ত্র গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

‘সুন্দরবন’ নামের উৎপত্তি সম্পর্কে বিভিন্ন মত প্রচলিত রয়েছে। অধিকাংশ গবেষকের অভিমত অনুযায়ী, এ অঞ্চলে সুন্দরী বৃক্ষের প্রাধান্যের কারণেই বনভূমিটির নাম ‘সুন্দরবন’ হয়েছে। এছাড়া ‘সমুদ্র-বন’ অথবা স্থানীয় আদিবাসী জনগোষ্ঠীর ব্যবহৃত শব্দ থেকে নামটির উৎপত্তি হয়েছে বলেও ধারণা করা হয়। তবে সুন্দরী বৃক্ষের নামানুসারে নামকরণের ব্যাখ্যাই সর্বাধিক গ্রহণযোগ্য।

ঐতিহাসিক তথ্য অনুযায়ী, প্রায় দুই শতাব্দী পূর্বে সুন্দরবনের আয়তন ছিল প্রায় ১৬,৭০০ বর্গকিলোমিটার। সময়ের পরিক্রমায় বনভূমিটি উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে। ব্রিটিশ ভারত বিভাগের পর সুন্দরবনের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ বাংলাদেশের অন্তর্ভুক্ত হয় এবং অবশিষ্ট অংশ ভারতের পশ্চিমবঙ্গে অবস্থিত। বর্তমানে বাংলাদেশের অংশের সুন্দরবনের আয়তন প্রায় ৬,০১৭ বর্গকিলোমিটার, যার মধ্যে প্রায় ১,৮৭৪ বর্গকিলোমিটার জলাভূমি।

সুন্দরবন বাংলাদেশ বন বিভাগের অধীন সংরক্ষিত ও পরিচালিত হয়। বন ব্যবস্থাপনার সুবিধার্থে এখানে চারটি প্রশাসনিক রেঞ্জ—বুড়িগোয়ালিনী, খুলনা, চাঁদপাই ও শরণখোলা—এবং ১৬টি ফরেস্ট স্টেশন রয়েছে। ১৮৭৫ সালে সুন্দরবনকে সংরক্ষিত বন হিসেবে ঘোষণা করা হয়। পরবর্তীতে বনভূমির প্রায় ৩২,৪০০ হেক্টর এলাকাকে বন্যপ্রাণীর অভয়ারণ্য হিসেবে ঘোষণা করা হয়। এর অসামান্য প্রাকৃতিক ও পরিবেশগত গুরুত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ ১৯৯৭ সালে UNESCO সুন্দরবনকে বিশ্ব ঐতিহ্য (World Heritage Site) হিসেবে ঘোষণা করে। এছাড়া এর গুরুত্বপূর্ণ জলাভূমি রামসার কনভেনশন-এর আওতায় আন্তর্জাতিক গুরুত্বসম্পন্ন রামসার সাইট (Ramsar Site) হিসেবে তালিকাভুক্ত।

সুন্দরবনের উদ্ভিদরাজির অধিকাংশই ম্যানগ্রোভ প্রজাতিভুক্ত। এ বনভূমিতে বৃক্ষ, লতাগুল্ম, ঘাস, পরগাছা ও আরোহী উদ্ভিদসহ সমৃদ্ধ উদ্ভিদবৈচিত্র্য বিদ্যমান। সুন্দরী ও গেওয়া এ বনভূমির প্রধান বৃক্ষপ্রজাতি। এছাড়া গরান, কেওড়া, গড়া, পশুর, হেঁতালসহ বিভিন্ন শ্বাসমূলবিশিষ্ট উদ্ভিদ সুন্দরবনের বাস্তুতন্ত্রকে সমৃদ্ধ করেছে। বিশেষত দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের অধিক লবণাক্ত এলাকায় এসব উদ্ভিদের আধিক্য পরিলক্ষিত হয়।

সুন্দরবন বিশ্বের অন্যতম সমৃদ্ধ বন্যপ্রাণীর আবাসস্থল এবং বিপন্ন রয়েল বেঙ্গল টাইগারের সর্ববৃহৎ প্রাকৃতিক আবাসভূমি হিসেবে আন্তর্জাতিকভাবে সুপরিচিত। এ বনভূমিতে প্রায় ৫০ প্রজাতির স্তন্যপায়ী, ৩২০ প্রজাতির আবাসিক ও পরিযায়ী পাখি, প্রায় ৫০ প্রজাতির সরীসৃপ, ৮ প্রজাতির উভচর এবং প্রায় ৪০০ প্রজাতির মাছের বসবাস রয়েছে। উল্লেখযোগ্য স্তন্যপায়ী প্রাণীর মধ্যে রয়েল বেঙ্গল টাইগার ছাড়াও চিত্রা হরিণ, মায়া হরিণ, রেসাস বানর, বনবিড়াল, সজারু, উদবিড়াল এবং বন্য শুকর উল্লেখযোগ্য।

জীববৈচিত্র্যের পাশাপাশি সুন্দরবন দেশের অর্থনীতিতেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছে। এ বনভূমি থেকে কাঠ, গোলপাতা, মধু, মোম, মাছ, কাঁকড়াসহ বিভিন্ন বনজ ও জলজ সম্পদ আহরণ করা হয়, যা উপকূলীয় জনগোষ্ঠীর জীবিকা নির্বাহ এবং স্থানীয় অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। একই সঙ্গে সুন্দরবন উপকূলীয় অঞ্চলে ঘূর্ণিঝড়, জলোচ্ছ্বাস ও লবণাক্ততার প্রভাব হ্রাস করে প্রাকৃতিক প্রতিরক্ষা বেষ্টনী হিসেবে কাজ করে এবং জলবায়ু পরিবর্তনের বিরূপ প্রভাব মোকাবিলায় কার্যকর ভূমিকা রাখে।

অসাধারণ প্রাকৃতিক ঐতিহ্য, সমৃদ্ধ জীববৈচিত্র্য, পরিবেশগত গুরুত্ব এবং আর্থসামাজিক অবদানের জন্য সুন্দরবন বাংলাদেশের অন্যতম অমূল্য প্রাকৃতিক সম্পদ। এ বনভূমির পরিবেশগত ভারসাম্য, জীববৈচিত্র্য এবং প্রাকৃতিক সম্পদ সংরক্ষণ নিশ্চিত করতে সমন্বিত ও টেকসই ব্যবস্থাপনা, গবেষণা, সচেতনতা বৃদ্ধি এবং জনসম্পৃক্ততা অপরিহার্য। ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য এই বিশ্বঐতিহ্য সংরক্ষণ আমাদের জাতীয় দায়িত্ব ও অঙ্গীকার।